« Mijn baas laat me op vrijdag tot 22 uur doorwerken, ik ben 17 en hij zegt dat dat normaal is omdat ik leerling ben. » Opleidingscentra (CFA) en arbeidsinspecties krijgen dit soort berichten elk schooljaar bij honderden binnen — en het antwoord is bijna altijd nee.
Samengevat: een leerling jonger dan 18 jaar valt onder het beschermende regime van de jonge werknemers (artikelen L. 3162-1 tot L. 3164-8 van de Code du travail). Zijn arbeidsduur is begrensd op 8 uur per dag en 35 uur per week, inclusief de opleidingstijd in het CFA. Overschrijding is alleen mogelijk met een afwijking van de arbeidsinspectie, na eensluidend advies van de bedrijfsarts, tot maximaal 10 uur per dag en 40 uur per week — en uitsluitend in bepaalde sectoren (bouw, horeca, bakkerij-banketbakkerij, podiumkunsten…) sinds de versoepelingen uit de loi Travail en vervolgens het decreet nr. 2022-1198. Nachtwerk (22.00 u – 6.00 u voor 16- tot 18-jarigen) is verboden, behoudens strikte sectorale afwijkingen. Overuren die wettelijk worden gepresteerd, worden betaald met een toeslag van 25 % voor de eerste acht en daarna 50 %, precies zoals bij een volwassen werknemer. De meerderjarige leerling valt onder het gemene recht: 35 uur, overschrijdingen mogelijk, maar altijd binnen de maximale arbeidsduur en met een dagelijkse rust van 11 uur.
Wat is de wettelijke arbeidsduur van een leerling in 2026?
Eerste regel, vaak verkeerd begrepen: een leerling is een voltijdse werknemer. Zijn referentiearbeidsduur is die welke in de onderneming geldt — meestal 35 uur per week, soms 37 of 39 uur met compensatiedagen (RTT) volgens de collectieve akkoorden.
Tweede regel, en die verandert alles: de tijd doorgebracht in het CFA is effectieve arbeidstijd. Artikel L. 6222-24 van de Code du travail is ondubbelzinnig:
« De tijd die de leerling besteedt aan de opleiding in de leerlingopleidingscentra maakt deel uit van de arbeidstijd. »
Met andere woorden: een lesweek van 35 uur in het CFA is een volledige werkweek. De werkgever mag de leerling niet vragen zijn uren op zaterdag « in te halen », noch 's avonds na de les nog naar het bedrijf te komen. Dat is een van de meest voorkomende misbruiken, vooral in de voedingsberoepen en de kapperssector.
Derde regel: het statuut van minderjarige gaat vóór het statuut van leerling. Zolang de jongere geen 18 is, geniet hij de bescherming van het hoofdstuk over jonge werknemers, ongeacht de gewoontes van de onderneming.
Het overzicht van de maximale arbeidsduur
| Situatie | Dagelijkse duur | Wekelijkse duur | Wettelijke basis |
|---|---|---|---|
| Leerling jonger dan 18 jaar | 8 u | 35 u | Art. L. 3162-1 |
| Minderjarige leerling met afwijking | 10 u | 40 u | Art. L. 3162-1 (afwijking) |
| Leerling van 14-16 jaar (schoolvakanties) | 7 u | 35 u | Art. L. 4153-3 |
| Meerderjarige leerling | 10 u (12 u bij akkoord) | 48 u, 44 u over 12 weken | Art. L. 3121-18 en L. 3121-22 |
Voor een meerderjarige leerling kan de dagelijkse duur op 12 uur worden gebracht via een collectief akkoord of bij verhoogde activiteit, maar het gemiddelde over twaalf opeenvolgende weken mag nooit meer dan 44 uur bedragen, en een afzonderlijke week niet meer dan 48 uur. Deze grenzen zijn van openbare orde: geen enkel contract kan ervan afwijken.
Mag een minderjarige leerling overuren maken?
Ja, maar niet zomaar. Daar speelt zich het grootste deel van de geschillen af.
Sinds het decreet nr. 2022-1198 van 30 augustus 2022 is de regeling voor bepaalde sectoren versoepeld: de werkgever mag een minderjarige leerling tot 10 uur per dag en 40 uur per week laten werken, mits een voorafgaande aangifte aan de arbeidsinspectie, de bedrijfsarts en het CFA. Voorheen was een uitdrukkelijke toestemming vereist, wat talloze werven blokkeerde.
De sectoren die onder deze vereenvoudigde procedure vallen, zijn met name:
- de bouw en openbare werken;
- groenvoorziening en landschapsaanleg;
- de horeca;
- bakkerij, banketbakkerij, slagerij en fijne vleeswaren;
- de live en opgenomen podiumkunsten (met eigen regels voor kinderen).
Buiten deze sectoren, of boven de 40 uur, moet de werkgever een individuele afwijking van de arbeidsinspecteur verkrijgen, na eensluidend advies van de bedrijfsarts. « Eensluidend advies » betekent dat een weigering van de arts de afwijking blokkeert: het is niet zomaar een raadpleging.
Eén punt dat veel werkgevers over het hoofd zien: de afwijking staat de overschrijding toe, maar maakt die niet gratis. De uren boven 35 uur blijven volwaardige overuren, met compenserende rust of een toeslag.
Hoe worden die uren betaald?
Het tarief is dat van het gemene recht (artikel L. 3121-36):
| Wekelijkse uren | Wettelijke toeslag |
|---|---|
| Van het 36e tot het 43e uur | + 25 % |
| Vanaf het 44e uur | + 50 % |
Let op een rekenvalkuil: de toeslag wordt berekend op het werkelijke loon van de leerling, dus op zijn percentage van het minimumloon (Smic) naargelang leeftijd en contractjaar. Een leerling van 17 in het eerste jaar ontvangt 27 % van het Smic; zijn overuren worden vanaf die basis verhoogd, niet vanaf het volledige Smic. Om regel voor regel te controleren, kunt u met onze loonsimulator een volledige loonstrook herberekenen.
Een sectorakkoord kan een lagere toeslag voorzien, maar nooit lager dan 10 %. In de horeca bijvoorbeeld worden de eerste vier overuren in bepaalde gevallen met 10 % verhoogd: lees dus je collectieve arbeidsovereenkomst aandachtig. Een papieren exemplaar van de collectieve arbeidsovereenkomst van je sector, verkrijgbaar in een juridische boekhandel, blijft het snelste hulpmiddel om een discussie met je werkgever te beslechten.
Nachtwerk, zondag, feestdagen: wat verboden is
Dit is het meest beschermende deel van het recht — en het meest geschonden.
Nachtwerk
Voor een leerling van 16 tot 18 jaar loopt de nacht van 22.00 uur tot 6.00 uur; voor wie jonger is dan 16, van 20.00 uur tot 6.00 uur (artikel L. 3163-1). Werken tijdens deze uren is in principe verboden.
Er bestaan sectorale afwijkingen, geregeld door artikel L. 3163-2 en het decreet van 2022:
- bakkerij-banketbakkerij: werken mogelijk vanaf 4 uur 's ochtends;
- horeca: tot 23.30 uur;
- podiumkunsten, paardenrennen, discotheken: specifieke regelingen;
- in alle gevallen is een compensatie in rusttijd verplicht en moet de jongere onder toezicht van een volwassene staan.
Deze afwijkingen spreken niet vanzelf: ze veronderstellen een toestemming of een aangifte, afhankelijk van de sector. Een leerling-banketbakker die om 4 uur begint, handelt wettig; een leerling-monteur die om 22.30 uur stopt, niet.
Voor wie vóór zonsopgang begint, wordt slaap een centrale kwestie: een verduisterend slaapmasker en dikke gordijnen doen meer voor de gezondheid van een leerling-bakker dan welk motivatieadvies ook.
De dagelijkse en wekelijkse rust
Rust is de echte beveiliging van het systeem:
- dagelijkse rust: 12 opeenvolgende uren voor 16- tot 18-jarigen, 14 uur voor wie jonger is dan 16 (tegenover 11 uur voor een meerderjarige);
- wekelijkse rust: 2 opeenvolgende dagen, waaronder in principe de zondag;
- verplichte pauze: 30 opeenvolgende minuten na 4.30 uur werk (tegenover 6 uur voor een volwassene).
De dagelijkse rust van 12 uur is pure rekenkunde: een minderjarige leerling die om 23.30 uur stopt, mag pas om 11.30 uur de volgende dag opnieuw beginnen. Het is die berekening, meer nog dan het principiële verbod, die de meeste slecht opgestelde horecaroosters onderuithaalt.
Zondag en feestdagen
Jongeren onder de 18 mogen niet werken op feestdagen — behalve in de sectoren opgesomd in artikel R. 3164-2: hotels, restaurants, traiteurs, cafés-tabakszaken, bakkerij, banketbakkerij, slagerij, fijne vleeswaren, kaas- en zuivelhandel, viswinkel, bloemisterij, tuincentra, podiumkunsten.
1 mei vormt een uitzondering: die dag is voor iedereen een rustdag, ook voor minderjarige leerlingen, behalve in bedrijven die hun activiteit niet kunnen onderbreken.
Hoe controleer je of je uren correct worden geteld?
Recht zonder bewijs is nutteloos. Drie reflexen zeggen meer dan een lang betoog.
1. Houd je eigen urenregistratie bij. Noteer elke dag het uur van aankomst, de pauze en het uur van vertrek. Een eenvoudig notitieboekje in zakformaat volstaat en is beter dan een bestand op een telefoon die je kunt verliezen. Bij een geschil voor de arbeidsrechtbank vormt een regelmatig bijgehouden overzicht een ontvankelijk begin van bewijs: sinds het arrest van het Cour de cassation van 18 maart 2020 hoeft de werknemer enkel « voldoende nauwkeurige » elementen voor te leggen, waarna het aan de werkgever is om daarop te antwoorden.
2. Controleer je loonstrook. De loonstrook moet de gewone uren onderscheiden van de uren met toeslag, met vermelding van het toegepaste percentage. Als de regel « overuren » nooit verschijnt terwijl de weken van 39 uur elkaar opvolgen, is er een probleem.
3. Sla alarm in de juiste volgorde. Eerst de leermeester, vaak te goeder trouw; daarna de CFA-referent, wiens bemiddelingsopdracht is voorzien in artikel L. 6231-2; en als er niets beweegt, de arbeidsinspectie (diensten van de DREETS) of de leerlingbemiddelaar van de kamers van koophandel en ambachten (CMA, CCI), die kosteloos kan worden aangesproken.
De leerlingbemiddelaar kan door de leerling of zijn wettelijke vertegenwoordiger worden aangesproken voor elk geschil met de werkgever, zonder tussenkomst van een advocaat of van de arbeidsrechtbank.
Wordt de situatie onhoudbaar, dan moet je de gevolgen van een vertrek kennen: ons artikel over de beëindiging van het leercontract: rechten en procedure 2026 beschrijft de termijnen en de te volgen stappen.
En als de werkgever de regels niet naleeft?
De sancties zijn niet symbolisch. Het niet naleven van de maximale arbeidsduur van jonge werknemers vormt een overtreding van de 4e klasse, die zo vaak wordt toegepast als er betrokken werknemers zijn (artikel R. 3165-1 en volgende). De arbeidsinspectie kan bovendien het leercontract schorsen, met behoud van het loon ten laste van de werkgever, en een verbod uitspreken om leerlingen aan te werven.
Aan de kant van de leerling bestaan er twee wegen:
- de vordering tot loonachterstand voor de arbeidsrechtbank, voor niet-betaalde overuren, over 3 jaar (verjaring van artikel L. 3245-1);
- de gerechtelijke ontbinding of de « prise d'acte », zwaarder van aard en voorbehouden aan ernstige tekortkomingen.
In de praktijk leidt bemiddeling in de meeste dossiers tot een oplossing: de meeste werkgevers van zeer kleine ondernemingen kennen simpelweg de regel van 12 uur rust of de verplichting tot voorafgaande aangifte niet.
De vijf meest voorkomende fouten
- Denken dat het CFA « niet meetelt ». Een lesweek is een gewerkte week: er hoeft niets te worden ingehaald.
- Afwijking verwarren met een permanente toestemming. De sectorale aangifte moet worden hernieuwd en zowel aan de bedrijfsarts als aan het CFA worden bezorgd.
- Vergeten dat de toeslag wordt berekend op het leerlingenloon, niet op het volledige Smic.
- Informele « recuperatie-uren » aanvaarden. Vervangende compenserende rust bestaat, maar moet bij akkoord zijn voorzien en op de loonstrook staan.
- Vermoeidheid onderschatten. Onregelmatige uren vergroten het risico op arbeidsongevallen bij min-25-jarigen, zoals INRS regelmatig benadrukt in zijn campagnes over jongeren op het werk. Comfortabele veiligheidsschoenen en voldoende slaap zijn meer waard dan alle preventiepraatjes.
Wat verandert er (of niet) bij de start van het schooljaar 2026
Geen enkele nieuwe tekst heeft in 2026 de beschermende basisregels voor jonge werknemers gewijzigd: de plafonds van 8 u / 35 u en de afwijkingen tot 10 u / 40 u blijven van kracht. Het debat van dit jaar ging over iets anders — over de financiering van het leerlingwezen, de verlaging van de steun aan werkgevers en de vergoedingsniveaus van de contracten.
Die context heeft echter een indirect effect op het terrein: met minder steun verwachten sommige bedrijven meer van hun leerlingen, soms verder dan de wet toestaat. Je wettelijke uren kennen wordt zo evenzeer een onderhandelingsinstrument als een bescherming. Om de economische omgeving van je contract te begrijpen, plaatst onze analyse van de hervorming van het leerlingwezen 2026 die keuzes in perspectief.
Tot slot een eenvoudige regel voor wie nog een contract zoekt: tijdens het sollicitatiegesprek vragen naar de werkelijke uren en het standaardrooster heeft nog nooit iemand een plaats gekost. Integendeel, het wijst op een serieuze kandidaat. De online gepubliceerde alternerende-leervacatures vermelden trouwens steeds vaker de dagelijkse arbeidsspanne — een criterium dat je even goed moet vergelijken als het loon.
Een laatste praktische tip: bewaar je contract, je loonstroken, je collectieve arbeidsovereenkomst en je urenoverzicht in een ringmap met plastic insteekhoezen. De dag dat een discussie ontspoort, ligt alles op dezelfde plek — en dat maakt vaak het verschil.
Bronnen en referenties: Code du travail (artikelen L. 3162-1 tot L. 3164-8, L. 6222-24, L. 3121-36, L. 3245-1), decreet nr. 2022-1198 van 30 augustus 2022, Ministère du Travail (travail-emploi.gouv.fr), service-public.fr, INRS, Cour de cassation, chambre sociale, 18 maart 2020 (nr. 18-10.919).