«Il mio capo mi fa finire alle 22 il venerdì, ho 17 anni e mi dice che è normale perché sono apprendista.» Questo messaggio, i CFA e gli ispettorati del lavoro lo ricevono a centinaia a ogni inizio d'anno scolastico — e la risposta è quasi sempre no.
In sintesi: un apprendista di meno di 18 anni è soggetto al regime di tutela dei giovani lavoratori (articoli da L. 3162-1 a L. 3164-8 del Codice del lavoro). Il suo orario di lavoro è limitato a 8 ore al giorno e 35 ore alla settimana, incluso il tempo di formazione presso il CFA. Un superamento è possibile solo previa deroga dell'ispettorato del lavoro, dopo parere conforme del medico del lavoro, entro il limite di 10 ore al giorno e 40 ore alla settimana — e unicamente in alcuni settori (edilizia e lavori pubblici, alberghiero-ristorazione, panificazione-pasticceria, spettacolo…) dopo gli allentamenti introdotti dalla loi Travail e poi dal decreto n. 2022-1198. Il lavoro notturno (22-6 per i 16-18 anni) è vietato, salvo deroghe settoriali rigorose. Gli straordinari, quando sono effettuati legalmente, sono pagati con una maggiorazione del 25% per le prime 8 ore e poi del 50%, esattamente come per un dipendente adulto. L'apprendista maggiorenne, invece, rientra nel diritto comune: 35 ore, superamenti possibili, ma sempre entro i limiti delle durate massime e con un riposo giornaliero di 11 ore.
Qual è l'orario di lavoro legale di un apprendista nel 2026?
Prima regola, spesso fraintesa: un apprendista è un dipendente a tempo pieno. Il suo orario di lavoro di riferimento è quello applicabile in azienda — nella maggior parte dei casi 35 ore settimanali, talvolta 37 o 39 ore con RTT a seconda dei contratti collettivi.
Seconda regola, quella che cambia tutto: il tempo trascorso al CFA è tempo di lavoro effettivo. L'articolo L. 6222-24 del Codice del lavoro non lascia margini di ambiguità:
«Il tempo dedicato dall'apprendista alla formazione impartita nei centri di formazione per apprendisti è compreso nell'orario di lavoro.»
In altri termini, una settimana di lezioni di 35 ore al CFA è una settimana di lavoro completa. Il datore di lavoro non può chiedere all'apprendista di «recuperare» le ore il sabato, né di presentarsi in azienda la sera dopo le lezioni. È uno degli abusi più frequenti, in particolare nei mestieri alimentari e nell'acconciatura.
Terza regola: lo status di minorenne prevale su quello di apprendista. Finché il giovane non ha compiuto 18 anni, beneficia delle tutele del capitolo dedicato ai giovani lavoratori, quali che siano le abitudini dell'azienda.
La tabella delle durate massime
| Situazione | Durata giornaliera | Durata settimanale | Base giuridica |
|---|---|---|---|
| Apprendista di meno di 18 anni | 8 h | 35 h | Art. L. 3162-1 |
| Apprendista minorenne con deroga | 10 h | 40 h | Art. L. 3162-1 (deroga) |
| Apprendista di 14-16 anni (vacanze scolastiche) | 7 h | 35 h | Art. L. 4153-3 |
| Apprendista maggiorenne | 10 h (12 h per accordo) | 48 h, 44 h su 12 settimane | Art. L. 3121-18 e L. 3121-22 |
Per un apprendista maggiorenne, la durata giornaliera può essere portata a 12 ore tramite contratto collettivo o in caso di intensificazione dell'attività, ma la media su dodici settimane consecutive non può mai superare le 44 ore, e la singola settimana le 48 ore. Questi limiti sono di ordine pubblico: nessun contratto può derogarvi.
Un apprendista minorenne può fare straordinari?
Sì, ma non liberamente. È qui che si concentra la maggior parte del contenzioso.
Dal decreto n. 2022-1198 del 30 agosto 2022, il regime è stato allentato per alcuni settori: il datore di lavoro può far lavorare un apprendista minorenne fino a 10 ore al giorno e 40 ore alla settimana a condizione di inviare una dichiarazione preventiva all'ispettorato del lavoro, al medico del lavoro e al CFA. In precedenza serviva un'autorizzazione espressa, il che bloccava numerosi cantieri.
I settori interessati da questa procedura semplificata sono in particolare:
- l'edilizia e i lavori pubblici;
- il verde e il paesaggismo;
- l'alberghiero-ristorazione;
- la panificazione, pasticceria, macelleria e salumeria;
- lo spettacolo dal vivo e registrato (con regole specifiche per i minori).
Al di fuori di questi settori, o oltre le 40 ore, il datore di lavoro deve ottenere una deroga individuale dall'ispettore del lavoro, previo parere conforme del medico del lavoro. «Parere conforme» significa che il rifiuto del medico blocca la deroga: non si tratta di una semplice consultazione.
Un aspetto che molti datori di lavoro ignorano: la deroga autorizza il superamento, ma non lo rende gratuito. Le ore effettuate oltre le 35 restano straordinari a tutti gli effetti, con riposo compensativo o maggiorazione.
Come vengono pagate queste ore?
La tabella è quella del diritto comune (articolo L. 3121-36):
| Ore settimanali | Maggiorazione legale |
|---|---|
| Dalla 36ª alla 43ª ora | + 25% |
| Dalla 44ª ora in poi | + 50% |
Attenzione a un tranello di calcolo: la maggiorazione si applica sulla retribuzione reale dell'apprendista, cioè sulla sua percentuale dello Smic in funzione dell'età e dell'anno di contratto. Un apprendista di 17 anni al primo anno percepisce il 27% dello Smic; i suoi straordinari sono maggiorati a partire da questa base, non dallo Smic intero. Per verificare riga per riga, il nostro simulatore di retribuzione consente di ricalcolare una busta paga completa.
Un accordo di settore può prevedere una maggiorazione inferiore, ma mai al di sotto del 10%. Nell'alberghiero-ristorazione, per esempio, le prime quattro ore di straordinario sono maggiorate al 10% in certi casi: meglio leggere attentamente il proprio contratto collettivo. Una copia cartacea del contratto collettivo del proprio settore, reperibile in libreria giuridica, resta lo strumento più rapido per chiudere una discussione con il datore di lavoro.
Lavoro notturno, domenica, giorni festivi: ciò che è vietato
È la parte del diritto più protettiva — e la più violata.
Il lavoro notturno
Per un apprendista di età compresa tra i 16 e i 18 anni, la notte va dalle 22 alle 6; per i minori di 16 anni, dalle 20 alle 6 (articolo L. 3163-1). Il lavoro in queste fasce orarie è vietato per principio.
Esistono deroghe settoriali, disciplinate dall'articolo L. 3163-2 e dal decreto del 2022:
- panificazione-pasticceria: lavoro possibile a partire dalle 4 del mattino;
- alberghiero-ristorazione: fino alle 23:30;
- spettacolo, corse ippiche, discoteche: regimi specifici;
- in ogni caso, è obbligatoria una contropartita in riposo e il giovane deve essere affiancato da un adulto.
Queste deroghe non si presumono: presuppongono un'autorizzazione o una dichiarazione a seconda del settore. Un apprendista pasticcere che inizia alle 4 è nella legalità; un apprendista meccanico che finisce alle 22:30 non lo è.
Per chi attacca prima dell'alba, la questione del sonno diventa centrale: una mascherina per dormire oscurante e tende spesse fanno più per la salute di un apprendista panettiere di qualsiasi consiglio motivazionale.
Il riposo giornaliero e settimanale
Il riposo è il vero argine del sistema:
- riposo giornaliero: 12 ore consecutive per i 16-18 anni, 14 ore per i minori di 16 anni (contro le 11 ore di un maggiorenne);
- riposo settimanale: 2 giorni consecutivi, di cui in linea di principio la domenica;
- pausa obbligatoria: 30 minuti consecutivi dopo 4 ore e 30 di lavoro (contro le 6 ore di un adulto).
Il riposo giornaliero di 12 ore è una questione matematica: un apprendista minorenne che finisce alle 23:30 non può riprendere prima delle 11:30 del giorno successivo. È questo calcolo, più del divieto di principio, a mandare in crisi la maggior parte dei turni alberghieri costruiti male.
La domenica e i giorni festivi
I giovani di meno di 18 anni non possono lavorare nei giorni festivi — salvo nei settori elencati dall'articolo R. 3164-2: alberghi, ristorazione, catering, bar-tabacchi, panificazione, pasticceria, macelleria, salumeria, formaggerie-latterie, pescherie, fiorai, garden center, spettacoli.
Il 1° maggio fa eccezione: è festivo per tutti, apprendisti minorenni compresi, salvo negli stabilimenti che non possono interrompere la propria attività.
Come verificare che le proprie ore siano conteggiate correttamente?
Il diritto non serve a nulla senza prove. Tre buone abitudini valgono più di un lungo discorso.
1. Tenere un proprio registro delle ore. Annotare ogni giorno l'ora di arrivo, la pausa e l'ora di uscita. È sufficiente un semplice taccuino formato tascabile, che vale più di un file su un telefono che si può perdere. In caso di controversia davanti al giudice del lavoro, un registro tenuto con regolarità costituisce un principio di prova ammissibile: dopo la sentenza della Cour de cassation del 18 marzo 2020, il lavoratore deve soltanto presentare elementi «sufficientemente precisi», spettando poi al datore di lavoro replicare.
2. Controllare la propria busta paga. Il cedolino deve distinguere le ore ordinarie da quelle maggiorate, indicando l'aliquota applicata. Se la voce «straordinari» non compare mai mentre le settimane da 39 ore si susseguono, c'è un problema.
3. Segnalare seguendo l'ordine giusto. Prima il tutor aziendale, spesso in buona fede; poi il referente del CFA, la cui funzione di mediazione è prevista dall'articolo L. 6231-2; infine, se nulla si muove, l'ispettorato del lavoro (servizi della DREETS) o il mediatore dell'apprendistato delle camere consolari (CMA, CCI), attivabile gratuitamente.
Il mediatore dell'apprendistato può essere interpellato dall'apprendista o dal suo rappresentante legale per qualsiasi controversia con il datore di lavoro, senza passare da un avvocato né dal tribunale del lavoro.
Se la situazione diventa insostenibile, occorre conoscere le conseguenze di un'uscita: il nostro articolo sulla risoluzione del contratto di apprendistato: diritti e procedura 2026 illustra nel dettaglio i termini e i passaggi da seguire.
E se il datore di lavoro non rispetta le regole?
Le sanzioni non sono simboliche. Il mancato rispetto delle durate massime di lavoro dei giovani lavoratori costituisce una contravvenzione di 4ª classe, applicata tante volte quanti sono i lavoratori interessati (articolo R. 3165-1 e seguenti). L'ispettorato del lavoro può inoltre sospendere il contratto di apprendistato, con mantenimento della retribuzione a carico del datore di lavoro, e pronunciare un divieto di assumere apprendisti.
Dal lato dell'apprendista, esistono due strade:
- la richiesta di differenze retributive davanti al tribunale del lavoro, per gli straordinari non pagati, entro 3 anni (prescrizione dell'articolo L. 3245-1);
- la risoluzione giudiziale o la presa d'atto, più gravosa, riservata alle inadempienze gravi.
Nei fatti, la mediazione va a buon fine nella maggior parte dei casi: gran parte dei datori di lavoro delle microimprese semplicemente ignora la regola delle 12 ore di riposo o l'obbligo di dichiarazione preventiva.
I cinque errori più comuni
- Credere che il CFA «non conti». Una settimana di lezioni è una settimana lavorata: non è dovuto alcun recupero.
- Confondere deroga e autorizzazione permanente. La dichiarazione settoriale va rinnovata e trasmessa sia al medico del lavoro sia al CFA.
- Dimenticare che la maggiorazione si calcola sulla retribuzione da apprendista, non sullo Smic pieno.
- Accettare ore «in recupero» informale. Il riposo compensativo sostitutivo esiste, ma deve essere previsto da un accordo e comparire in busta paga.
- Sottovalutare la stanchezza. Gli orari sfalsati moltiplicano i rischi di infortunio sul lavoro tra gli under 25, come ricorda regolarmente l'INRS nelle sue campagne sui giovani in azienda. Delle scarpe antinfortunistiche comode e un sonno adeguato valgono più di qualsiasi discorso di prevenzione.
Che cosa cambia (o no) nell'anno 2026
Nel 2026 nessun testo è intervenuto a modificare l'impianto di tutela dei giovani lavoratori: i limiti di 8 h / 35 h e le deroghe a 10 h / 40 h restano in vigore. I dibattiti dell'anno si sono concentrati altrove — sul finanziamento dell'apprendistato, sulla riduzione degli aiuti ai datori di lavoro e sui livelli di copertura dei contratti.
Questo contesto ha però un effetto indiretto sul campo: con aiuti ridotti, alcune aziende pretendono di più dai propri apprendisti, talvolta oltre quanto la legge consente. Conoscere i propri orari legali diventa uno strumento di negoziazione oltre che una protezione. Per capire il contesto economico del proprio contratto, la nostra analisi della riforma dell'apprendistato 2026 rimette in prospettiva queste scelte.
Infine, una regola semplice per chi è ancora alla ricerca di un contratto: durante il colloquio, chiedere gli orari reali e il turno tipo non ha mai fatto perdere un posto. Al contrario, segnala un candidato serio. Le offerte di apprendistato pubblicate online indicano del resto sempre più spesso l'ampiezza oraria — un criterio da confrontare tanto quanto lo stipendio.
Un ultimo consiglio pratico: conservare in un raccoglitore con buste di plastica il contratto, le buste paga, il contratto collettivo e il registro delle ore. Il giorno in cui una discussione si inasprisce, è tutto nello stesso posto — ed è spesso ciò che fa la differenza.
Fonti e riferimenti: Codice del lavoro (articoli da L. 3162-1 a L. 3164-8, L. 6222-24, L. 3121-36, L. 3245-1), decreto n. 2022-1198 del 30 agosto 2022, Ministère du Travail (travail-emploi.gouv.fr), service-public.fr, INRS, Cour de cassation, sezione lavoro, 18 marzo 2020 (n. 18-10.919).