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L'alternance n'est pas un statut d'étudiant : c'est un statut de salarié en formation. Le jeune cumule un poste en entreprise et un cursus diplômant en CFA. Côté CFA, savoir distinguer les deux contrats est essentiel pour orienter chaque candidat vers le bon dispositif et calibrer le bon parcours pédagogique.
Ce guide récapitule, point par point, les règles de 2026 issues du Code du travail (articles L.6211-1 et suivants pour l'apprentissage, L.6325-1 et suivants pour la professionnalisation) et de la dernière instruction DGEFP.
Qui peut signer un contrat en alternance ?
Le contrat d'apprentissage s'adresse aux jeunes de 16 à 29 ans révolus. Il est ouvert dès 15 ans pour ceux qui ont terminé leur classe de 3e. Il n'a pas de limite d'âge pour les personnes reconnues travailleurs handicapés (RQTH), les sportifs de haut niveau et les créateurs/repreneurs d'entreprise ayant besoin du diplôme ; la limite est portée à 35 ans (34 ans révolus) notamment pour un nouveau contrat menant à un diplôme de niveau supérieur à celui déjà obtenu.
Le contrat de professionnalisation cible les 16-25 ans en complément de leur formation initiale, les demandeurs d'emploi de 26 ans et plus, les bénéficiaires du RSA, de l'ASS ou de l'AAH, et les anciens salariés en contrat aidé.
Quelles certifications préparer ?
- Apprentissage : tout diplôme ou titre enregistré au RNCP et éligible à l'apprentissage (du CAP au diplôme d'ingénieur, en passant par BTS, BUT, Licence, Master).
- Professionnalisation : RNCP, mais aussi qualifications de branches reconnues par les conventions collectives (CQP, CQPI), ou certifications inscrites au Répertoire Spécifique (RS).
Quelle durée de contrat ?
La durée doit s'aligner sur celle du cycle de formation préparé. Côté apprentissage, elle peut être réduite ou allongée par avenant en cas d'acquis antérieurs ou d'échec à l'examen.
| Contrat | Durée standard | Durée maximale |
|---|---|---|
| Apprentissage | 6 mois à 3 ans | 4 ans (RQTH, sportif haut niveau) |
| Professionnalisation | 6 à 12 mois | 36 mois (publics prioritaires) |
Quel rythme entreprise / CFA ?
En apprentissage, la formation en CFA ne peut représenter moins de 25 % de la durée totale du contrat. Le reste est consacré à la pratique en entreprise — qui compte comme du temps de travail effectif.
En professionnalisation, le temps de formation est compris entre 15 et 25 %, avec un minimum absolu de 150 heures. Les conventions collectives peuvent porter ce taux au-delà de 25 % pour certains publics (peu qualifiés, demandeurs d'emploi de longue durée, etc.).
Quelle rémunération pour l'alternant ?
L'alternant perçoit un pourcentage du SMIC (ou du SMC s'il est plus favorable) calculé selon son âge et son année d'exécution du contrat. Le calcul est un peu différent entre les deux contrats — voici les barèmes apprentissage applicables en 2026 :
| Année | < 18 ans | 18-20 ans | 21-25 ans | 26 ans et + |
|---|---|---|---|---|
| 1ʳᵉ | 27 % SMIC | 43 % SMIC | 53 % SMIC | 100 % SMIC |
| 2ᵉ | 39 % SMIC | 51 % SMIC | 61 % SMIC | 100 % SMIC |
| 3ᵉ | 55 % SMIC | 67 % SMIC | 78 % SMIC | 100 % SMIC |
Barème fixé par l'article D6222-26 du Code du travail. Base de calcul : SMIC de 1 867,02 € brut mensuel depuis le 1er juin 2026. Dès 21 ans, le pourcentage s'applique au salaire minimum conventionnel s'il est plus favorable.
Qui finance la formation ?
La formation est intégralement gratuite pour l'apprenant (article L6211-1 du Code du travail). C'est l'OPCO de l'entreprise (Opérateur de Compétences) qui verse au CFA le NPEC (Niveau de Prise En Charge) de la certification préparée, fixé par la branche professionnelle ou, à défaut, par décret sur recommandation de France compétences. Depuis le 1er juillet 2025, pour les certifications de niveau 6 et plus (bac+3 et au-delà), l'employeur verse une participation obligatoire de 750 €, que le CFA lui facture et que l'OPCO déduit de sa prise en charge.
Pour aller plus loin sur le financement et les modalités de dépôt, consultez notre fiche dédiée : « Financements et NPEC ».
Quelles conditions de travail ?
- L'alternant est un salarié à part entière : durée légale 35 h, congés payés, mutuelle, ticket-restaurant si l'entreprise en propose.
- Le temps en CFA compte comme du temps de travail effectif (et est rémunéré).
- Pour les mineurs, les protections du Code du travail (durée maximale, travail de nuit, jours fériés) s'appliquent.
- L'apprentissage ne peut pas être à temps partiel sauf exceptions (sportif haut niveau, RQTH).
Veelgestelde vragen
Quelle est la différence concrète entre apprentissage et professionnalisation ?
L'apprentissage vise prioritairement la formation initiale d'un jeune jusqu'à 29 ans et conduit à un diplôme RNCP. La professionnalisation cible aussi les demandeurs d'emploi adultes et peut conduire à des qualifications de branche (CQP). Côté financement et durée, les deux contrats suivent des règles distinctes — voir le tableau comparatif ci-dessus.
Un CFA peut-il accueillir les deux types de contrats ?
Oui, à condition d'être certifié Qualiopi pour les actions concernées et que les certifications préparées soient bien éligibles au type de contrat visé. Les contrats de professionnalisation ne sont par exemple pas accessibles dans la fonction publique.
L'alternant peut-il enchaîner plusieurs contrats ?
Oui : un même apprenant peut signer plusieurs contrats successifs, par exemple BTS puis Licence pro, en restant dans le même CFA ou en changeant. Si le contrat précédent a abouti au diplôme, la rémunération du nouveau contrat est au moins égale à celle de sa dernière année (sauf si le barème lié à l'âge est plus favorable). Pour un contrat d'un an au plus préparant un diplôme de même niveau, en rapport direct avec le précédent, le pourcentage du SMIC est en outre majoré de 15 points.
Bronnen en nuttige links
- Code du travail — Articles L.6211 et suivants (apprentissage) ↗
- Code du travail — Articles L.6325 et suivants (professionnalisation) ↗
- Travail-Emploi.gouv — Portail alternance ↗
- Service-Public.fr — Le contrat d'apprentissage ↗
- superalternance — Le contrat d'apprentissage : le guide complet
- superalternance — Le contrat de professionnalisation : le guide complet
- superalternance — Apprentissage ou professionnalisation : le comparatif
Gecontroleerd en bijgewerkt op 3 oktober 2026. Bedragen en drempels kunnen elk jaar veranderen: raadpleeg bij twijfel de officiële bron.
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